関西人間図鑑 【第７回】
1匹でもたくさんの子たちを救うために |
| 「少しでも多くの動物たちを助けたい」 そのためには常勤スタッフやスポンサーの存在が必要不可欠だ。オリバーさんは1990年、友人たちやボランティアの人たちに呼びかけてＡＲＫを設立した。 保護した動物たちは生活環境や虐待の酷さによって、皮膚病になったり、目が見えなくなっていたりなど、大きな障害を負っている場合も多い。里親に出すのが難しいためＡＲＫでずっと暮らしていく動物もいれば、なかには安楽死を余儀なくされる動物もいる。この決断を下すとき、それが彼女にとっていちばんつらくて悔しいときだ。 「人の命もこの子たちの命も同じだと飼い主たちが思っていたら、こんなことにはならないでしょう」 きっとオリバーさんは傷ついた動物たちを抱きしめて、何度も涙を流してきたのだろう。 |
| ここにいる時間は、できるだけ短いほうがいい |
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| 「穏やかな性格の子でしたよ。事務所をいつもウロウロしててね」 取材の前日に、1匹の犬が新しい"親"に引き取られていった。 ＡＲＫの動物たちは、厳しい審査をクリアした里親のもとへ送り出されていく。細かい事前調査があり、家族全員でＡＲＫに訪れ、オリバーさんや動物たちと面会する。 「けれど、20％くらいの人は、ただほしいというだけで希望します。そういう場合は、お断りします。それと、里親になってもらう人にも、どの子がいいかを選ばせません」 ＡＲＫが里親と子どもの相性を考えて選ぶ。これは虐待や途中放棄を避け、この子たちに幸せに生きてもらうために必要な手続きだという。 どの子もかわいい。どの子も同じ命。 「そんな子たちが出ていくときは、うれしい。でもさびしいねぇ」 まるで娘を嫁に出す母の気分なのかもしれない。 「でもね、ときどき里帰りで遊びにくるんです」 オリバーさんは、目を細めて微笑んだ。 |
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取材・文／チノナツコ